J’ai toujours peur d’y voir l’avant-garde du jeunisme, armée de ses canons de la beauté, qui, jusqu’ici, ont relativement épargné le roman.

Aussi ai-je abordé « La physique des catastrophes » le poing gauche en avant, le droit en retrait, jambes légèrement fléchies, prêt à donner de l’uppercut.

La jeune et jolie auteure conte l’histoire de Bleue Van Meer, une adolescente de 16 ans, qui a perdu sa maman quand elle avait cinq ans. Son père, professeur d’université, la ballotte d’une petite ville américaine à l’autre, au gré des chaires qu’il décroche. Elle voue une admiration sans borne à cet homme indépendant, érudit, généreux, plein d’humour mais avec ce brin de cynisme nécessaire à la survie dans une société américaine aux valeurs si terrestres.

Bleue passe tout à son père, y compris ses relations éphémères avec ses nombreuses conquêtes, qu’elle nomme les « Sauterelles ».

Papa attirait les femmes comme certains pantalons en laine attrapent les peluches. Je leur avais donné un surnom : les Sauterelles (voir "Sauterelle commune", Insectes ordinaires, volume 24). Certaines, parmi les plus douces et les plus dociles, me faisaient de la peine, car papa avait beau ne jamais leur cacher qu’elles étaient aussi temporaires qu’un bout de scotch, la plupart étaient aveugles à son indifférence (voir "Basset", Dictionnaire des chiens, vol. 1). »

Le duo finit pas se poser quelque temps à Stockton, en Caroline du Nord, où Bleue parvient enfin à s’intégrer à l’école. Elle tombe en pamoison devant Hannah Schneider, professeur mystérieuse et charismatique, dont elle fait son idéal féminin (le masculin étant déjà pris par papa).

Petit à petit, Bleue et sa bande d’amis, qui gravitent autour d’Hannah, se piquent d’en savoir davantage sur leur mystérieuse mentor, jusqu’à ce que celle-ci soit retrouvée pendue dans un bois, lors d’une partie de camping avec ses élèves préférés. Bleue la perspicace découvrira-t-elle la vérité ?

Je dois être honnête : Marisha Pessl est jeune, jolie ET talentueuse. Mes gants de boxe ne m’ont servi à rien.

Ce roman est plein d’humour, comme quand Bleue jalouse ses copines.

Jade était la preuve sur pattes de cette réalité dérangeante : on pouvait vraiment avoir des cuisses comme ça et marcher. Et sa présence, on devait admettre ce que bien peu étaient prêts à reconnaître : il y en a qui gagnent vraiment au Trivial Pursuit, éditions des Dieux, on n’y peut rien, autant l’accepter tout de suite et se contenter de trois parts de camembert au Trivial Pursuit, éditions Quidam. »

Et l’auteur use avec joie de l’image.

Il prit tout son temps. Une dynastie Ming aurait eu le temps de s’élever et décliner entre la fin de sa dernière phrase et le début de la suivante. »

Ou de la métaphore.

Son haleine avait des relents de plate-forme pétrolière. »

Sa pensée est vaguement dans l’air du temps, nihiliste et résignée, mais les sentiments et l’humanité sont là, qui s’expriment à la perfection. L’intrigue paraît absente par moments, mais ressurgit avec splendeur au moment où on l’attend le moins.

Un sérieux reproche, quand même : ce roman recèle un brin d’immaturité, qui va en décourager plus d’un. On sent l’auteure grisée par la tribune qu’elle s’accorde. Du coup, le texte est truffé d’incises, de parenthèses, de doubles ou triples métaphores pour désigner la même réalité. Marisha Pessl a un côté pimbêche intarissable et péremptoire, mais si on se bouche les oreilles de temps en temps (en sautant les longueurs), on passe des heures très agréables.

Oui, parfois, le jeunisme a du bon.

La physique des catastrophes



La physique des catastrophes, Marisha Pessl, traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Laetitia Devaux, Gallimard, 610 pages, 24,50 euros.